Kurt Brüssow: Ein Schicksal aus Vorpommern

Er schaut in die Kamera, seiner Haare beraubt, in gestreifter Häftlingskleidung. Das Foto ist in Auschwitz aufgenommen worden, im April 1941. Der Mann ist Kurt Brüssow¹ und er kommt aus Greifswald. Seine Geschichte ist so spannend und detailreich, dicht und überraschend gut dokumentiert, dass sie einmal der Stoff für einen Film oder Roman sein könnte. Und einige der wichtigsten Kapitel spielen in Vorpommern.

Obwohl das Foto unter Zwang aufgenommen wurde, soll es diesen Artikel illustrieren. Denn Kurt Brüssow schaut furchtlos in die Kamera. Er wirkt ungebrochen. Und er hat Auschwitz, diesen Ort ohne Wiederkehr, überlebt. 1944 wird er in ein anderes Konzentrationslager, nach Flossenbürg, verlegt, und gelangt von dort wieder zurück nach Vorpommern.

Seit 2020 liegt vor dem Greifswalder Theater ein Stolperstein für Brüssow. Man sieht ihn nur, wenn man genau hinschaut. Seit das Theater wegen Umbaus geschlossen wurde, ist Unkraut zwischen dem Kopfsteinpflaster gewachsen. Neben dem Stein liegen ein weggeworfener Kaffeebecher und der kaputte Rest einer Trauerkerze, vielleicht vom letzten Gedenktag im Januar.

Kurt Brüssow wurde 1910 geboren und lebte mit seiner Mutter Ida in Stettin, während der Vater Hermann im Ersten Weltkrieg kämpfte. Mit zehn oder elf Jahren zog Kurt Brüssow mit seinen Eltern in deren alte Heimat, nach Greifswald, in die Bleichstraße 36a. Nach der Kriegsverletzung des Vaters – er verlor seinen linken Arm – kam die Familie nur eben so über die Runden. Hermann Brüssow hielt sich mit wechselnden Jobs über Wasser. Mitte der Zwanzigerjahre betrieb er zum Beispiel für eine kurze Zeit ein Café am Greifswalder Marktplatz.

Kurt Brüssow musste das Gymnasium schon nach der fünften Klasse verlassen und ging auf die Volksschule, weil seine Eltern sich die lange Schullaufbahn nicht länger leisten konnten. Statt weiter zur Schule zu gehen, machte Kurt mit 15 Jahren eine Ausbildung in der Konditorei Billhardt in der Steinbeckerstraße. Er knetete Teig, stand hinter der Theke und verkaufte Kuchen und Plätzchen. Er schlenderte über den Markt, lief über den Wall. Er fuhr mit dem Fahrrad durch die Straßen der Stadt.

Vielleicht ist er sonntags im Elisenhain spazieren gewesen. Vielleicht an Sommernachmittagen mit dem Rad zum Baden nach Eldena oder Lubmin gefahren und lange durch das knöcheltiefe Wasser gewatet, bis es tief genug zum Schwimmen war. War angeln am Ryck, früh am Morgen. Vielleicht hatte er Freunde, die ihn zum Segeln auf den Bodden mitgenommen haben. Bestimmt ist er mit dem Zug nach Stettin oder Berlin gefahren. War im Kino, in Konzerten, im Theater.

Denn wahrscheinlich hat er schon während seiner Ausbildung erkannt, dass er nicht als Konditor arbeiten will. Spätestens aber in den drei, vier Jahren zwischen der Gesellenprüfung und dem Beginn seiner ersten offiziellen Anstellung im Greifswalder Theater als Chorsänger und Statistenführer 1931. Damals muss er Schauspielunterricht genommen haben, möglicherweise auch Musikunterricht: Kurt Brüssow sang, spielte Trompete und Schlagzeug, vielleicht auch weitere Instrumente. Viele Jahrzehnte später, als alter Mann auf der anderen Seite des Eisernen Vorhangs, verehrte er den französischen Trompetenkünstler Maurice André für dessen leichtfüßiges, fast tänzerisches Spiel.

Eine vergessene Opfergruppe

Jahrzehnte später, ein paar Meter vom Stolperstein entfernt, direkt vor der Stadthalle, setzt sich der Schauspieler Felix Meusel im Juni 2025 mit einer Ukulele zwischen Schülerinnen und Schüler auf die Stufen vor dem Gebäude. Ein paar Schülerinnen kichern verunsichert. Felix Meusel spielt Kurt Brüssow und singt dazu das Lied der Moorsoldaten. Susanne Kreckel, Schauspielerin, Autorin und Regisseurin, hat sich in Brüssows Leben hineingearbeitet und für die siebten Klassen der Greifswalder Martinschule ein Stück geschrieben, das gleichzeitig in den Stunden von Brüssows Verhaftung und in der Jetztzeit spielt.

Dass wir einiges über ihn wissen, anderes vermuten können, ist Jürgen Wenke zu verdanken. Der Psychologe und Ingenieur aus Bochum hat die Geschichten von fast 70 Männern in Deutschland, der Schweiz und Österreich recherchiert, die in der Nazizeit verfolgt wurden, weil sie homosexuell waren. Weil er wütend darüber war, dass in seiner Stadt bisher keines einzigen schwulen Mannes gedacht wurde. Er hat Stolpersteine für sie verlegen lassen und ihnen so an vielen Orten und auf seiner Website Denkmäler gesetzt.² Auch Kurt Brüssow.

Der war seit 1932 als Schauspieler am Greifswalder Theater angestellt. In der Spielzeit 1936/37 drehte sich dort alles um Schillers Räuber – das Stück war bereits stark nationalsozialistisch vereinnahmt. Laut Spielzeitheft sah man in dem Stück „die ewigen Gesetze von Blut und Boden“ verwirklicht, die Räuber seien ein urdeutsches Werk, es wird über „liberalistische Theaterleiter und Regisseure“ geschimpft, die das Werk zuvor „entheroisiert“ und Schillers „dramatische Schöpfungen zum politischen Propagandamittel für den jüdisch-demokratischen Parteistaat herabgewürdigt“ hätten.³ Kurz zuvor hatte der parteilose Intendant Emmanuel Voß, der den Bau des Theaterhauses mit initiiert und seit der Eröffnung 1915 auch geleitet hatte, dem NSDAP-Mann Harald Güthe weichen müssen.

Das nationalsozialistisch inszenierte Stück Die Räuber war eines der letzten, die am Haus gespielt wurden, bevor Kurt Brüssow verhaftet wurde.

Denn im Juli 1937, er ist 26 Jahre alt, wird er vom Hausmeister des Theaters, Willi John, als homosexuell denunziert. In der Zeit des Nationalsozialismus war jede Abweichung von der definierten Norm ein Risiko, „anders“ sein potenziell lebensgefährlich.

Aufarbeitung für Schüler:innen

In ihrem Stück für die Schüler:innen der Greifswalder Martinschule spielt Susanne Kreckel eine Pförtnerin, die Brüssow verrät, weil sie neidisch ist. Sie wäre gerne selbst Schauspielerin geworden, ist aber bei der Aufnahmeprüfung durchgefallen. Für die Denunziation bekommt sie Geld. Kurt Brüssows Frau Margarete Gutjahr vermutete 1948 in einem Schreiben, in dem sie sich um seine Anerkennung als „Opfer des Faschismus“ bemühte, dass ihr späterer Ehemann aus Neid und Missgunst verraten wurde, auch weil er ein sicheres Auftreten und Intelligenz besessen habe.

In den Jahren nach seiner ersten Denunziation – weitere sollten folgen – sitzt Kurt Brüssow mehrere Gefängnisstrafen ab, kommt ins Straflager und 1941 schließlich nach Auschwitz. Dort werden zwischen 1940 und 1945 über eine Million Menschen ermordet. Aber Brüssow landet nicht im Vernichtungs-, sondern im sogenannten Stammlager Auschwitz. Er überlebt Zwangsarbeit, Mangelernährung, Flecktyphus, eine Mandeloperation, Schläge und Folter im Stehbunker.

In der Inszenierung für die Schülerinnen und Schüler zeichnet Susanne Kreckel mit Kreide ein Quadrat, einen mal einen Meter, auf den Boden vor der Stadthalle. Vier Männer mussten auf dieser Fläche stehen. Tag wie Nacht. Ohne Nahrung, ohne Wasser, immer kurz vor dem Erstickungstod. Kurt Brüssow überlebte diese Folter acht Tage. Und er überlebte eine Kastration, die ihn für den Rest seines Lebens körperlich und seelisch schwer schädigte.

Zuhause tun seine Eltern alles, was sie können, und retten ihm damit vermutlich das Leben. Hermann Brüssow meldet sich einarmig als Freiwilliger zum Militär, um sich nicht als Zivilist, sondern als Feldwebel für seinen Sohn einsetzen zu können. Ida Brüssow schreibt Briefe, in denen sie wieder und wieder um die Entlassung ihres Sohnes bittet. 1943 erreichen die Eltern das Unmögliche: eine Viertelstunde lang können sie ihren Sohn in Auschwitz sprechen. Schließlich erreichen sie auch seine Entlassung. Über das Lager Flossenbürg, wohin Kurt Brüssow strafversetzt wird, weil er eine Aufseherin beleidigt hat, kommt er 1944 zurück nach Stettin, wo die Eltern in der Zwischenzeit hingezogen sind.

Bei den Jugendlichen löst die Beschäftigung mit Brüssows Leben ein intensives Nachdenken aus. In der Abschlussrunde zu Kreckels Inszenierung fragen sie: „Wie viele Menschen aus Greifswald wurden im KZ ermordet?“ Sie fragen: „Wie wird man Schauspielerin? Warum sind Menschen schwul?“ Und: „Wie konnte er, nachdem er all das erlebt hatte, noch weiterleben?“

Tatsache ist, dass Kurt Brüssow weiterlebte. Und 1945 in Stettin, in den letzten Kriegsmonaten, wieder in Konflikt mit der Naziherrschaft gerät. Er weigert sich, zum Volkssturm eingezogen zu werden, und flieht mit Hilfe einer befreundeten Familie übers Wasser nach Wustrow, auf das Fischland, wo die Familie herkommt. Dort trifft er den damals 17-jährigen Manfred Gütschow, der die letzten Kriegswochen auf der Halbinsel später in seinem Buch Erinnerungen an Fischlands große Zeit beschreibt.

Brüssow wird dort Teil einer Gruppe Oppositioneller, die das Fischland friedlich an die Rote Armee übergeben. Manfred Gütschow bewundert Brüssow und beschreibt ihn als charismatisch und redegewandt. Für ein Fest zum Ende des Naziregimes wird eine Kapelle gegründet, in der Brüssow Schlagzeug spielt und singt, für Gütschow damals eine „zu Herzen gehende Musik“. „Herr Brüssow hat mir viel Mut gemacht für meinen Lebensweg“, schrieb er kurz vor seinem Tod 2024 an Jürgen Wenke.

Ende 1945 geht Kurt Brüssow schließlich aus Wustrow zurück nach Greifswald, findet eine Wohnung in der Bahnhofstraße, trifft seine alte Schulfreundin Margarete Gutjahr wieder, deren Mann im Krieg gefallen ist und die mit ihren beiden Söhnen in der Gützkower Straße 84 bei ihren Eltern lebt. Die beiden heiraten im Januar 1946 im Greifswalder Dom.

Kurze Zeit später geht die Familie nach Putbus und Kurt Brüssow wagt das aberwitzige Unternehmen, im Nachkriegsjahr auf Rügen ein Theater zu betreiben. Trotz Mangelwirtschaft und fehlendem Geld. Der Versuch scheitert, Brüssow hinterlässt Schulden und soll sogar Geld unterschlagen haben. Die Eheleute gehen mit Brüssows Eltern und den Schwiegereltern nach München. Dort bleiben sie bis in die Sechzigerjahre, wobei Brüssow zeitweise für eine Entnazifizierungsstelle arbeitet, bis sie schließlich in die Nähe des Starnberger Sees nach Seeshaupt ziehen. Kurt Brüssow wird Großvater der Enkel seiner Frau, die sich an ihn als „freundlich und standhaft“ erinnern. Was die eintätowierte Nummer auf seinem Unterarm bedeutet, hat seine Stiefenkelin bis zum Kontakt mit Jürgen Wenke nicht gewusst. Brüssow spielt in der Musikkapelle von Seeshaupt und stirbt 1988, eineinhalb Jahre vor der Wende, in einem Altersheim.

Stolperstein zum 110.

Im Dezember 2020, an dessen 110. Geburtstag, ließ Jürgen Wenke den Stolperstein für Kurt Brüssow vor dem Theater verlegen. Er liegt in der Mitte des Eingangs, dort, wo Brüssow ein und aus ging. Und wo er vielleicht stand, um in Probenpausen zu rauchen oder bei Premierenfeiern anzustoßen.

Greifswalds Oberbürgermeister Stefan Fassbinder (Grüne) sagte bei der Verlegung: „Kurt Brüssow gehört zu einer Opfergruppe, der viel zu spät die Aufmerksamkeit zukam, die ihr gebührt. Die Aufgabe – an das zu erinnern, was damals passiert ist – wird nie zu Ende sein und wird uns auch in Zukunft begleiten.“

Die Stolpersteine gehen auf die Initiative des Künstlers Gunther Demnig zurück. Der erste Stein wurde 1993 verlegt, mittlerweile sind es rund 107.000 in ganz Europa. Dass in Mecklenburg-Vorpommern erst fünf Steine an Homosexuelle erinnern, liegt auch daran, dass diese Opfergruppe bisher nur wenig Aufmerksamkeit bekommen hat. Auch dank des Einsatzes von Jürgen Wenke ändert sich das langsam. Die meisten „seiner“ Steine liegen aber dort, wo Wenke lebt, in Nordrhein-Westfalen.

Jeder Stein braucht einen Initiator oder eine Initiatorin. Es braucht jemanden, der eine Geschichte recherchiert und vor dem Vergessen bewahrt. Vermutlich gibt es in Mecklenburg-Vorpommern mehr Geschichten wie die von Kurt Brüssow. Lukas Kretschmer vom Queeren Aktionsbündnis Greifswald sagt: „Wir begrüßen ausdrücklich die Aufarbeitung queerer Schicksale wie das von Kurt Brüssow. Die Sichtbarmachung ihrer Geschichten ist ein wichtiger Beitrag zur Erinnerungskultur in Mecklenburg-Vorpommern und sie zeigt, wie dringend es ist, weitere Biografien queerer Verfolgter zu erforschen und bekannt zu machen.“

In den letzten Jahren gab es einen starken Anstieg von queerfeindlichen Straftaten in Deutschland.⁴ In Rostock wurde in den vergangenen Jahren immer wieder ein queerer Club angegriffen,⁵ in Neubrandenburg trat Bürgermeister Silvio Witt zurück, nachdem das Stadtparlament beschlossen hatte, das Hissen der Regenbogenflagge vor städtischen Einrichtungen zu verbieten.⁶ Die Fassade des Greifswalder Theaters, an dem Kurt Brüssow gearbeitet hat, das am Ende aber kein sicherer Ort für ihn war, leuchtete während des gesamten Junis – des „Pride Month“ – in den Regenbogenfarben.